টাকা নেই, ভোট হবে না

প্রথম নিউজ, ঢাকা: অর্থনৈতিক সঙ্কটের কারণে সরকার ঋণ পুনর্গঠনের দিকে মনোনিবেশ করতে চায় বলে শ্রীলঙ্কায় এই বছর প্রেসিডেন্ট নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে না। জানিয়ে দিলেন মন্ত্রিপরিষদের মুখপাত্র বন্দুলা গুনাওয়ার্দেনা। সরকার শ্রীলঙ্কার প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের সিদ্ধান্ত নিতে পারে এমন জল্পনাকে অস্বীকার করে গুনওয়ার্দেনা বলেছেন: "রাজ্যের আর্থিক অবস্থার উন্নতি না হওয়ায় এ বছর কোনো নির্বাচন সম্ভব হবে না।" 

তিনি সরকারের তাৎক্ষণিক ফোকাসের উপর জোর দিয়েছিলেন যা ঋণ পুনর্গঠনের প্রক্রিয়ার উপর কেন্দ্রীভূত। গত বছরের জুলাই মাসে, শ্রীলঙ্কার পার্লামেন্ট প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট গোটাবায়া রাজাপাকসের অবশিষ্ট মেয়াদের জন্য প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী রনিল বিক্রমাসিংহেকে দেশের প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত করেছিল, যার মেয়াদ নভেম্বর ২০২৪ শেষ হওয়ার কথা। তার পূর্বসূরি রাজাপাকসে দেশ ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার পর এবং দ্বীপরাষ্ট্রে কয়েক মাস গণবিক্ষোভের পর পদত্যাগ করার পর বিক্রমাসিংহে সেই পদটি পেয়েছিলেন যা তিনি দীর্ঘদিন ধরে কামনা করেছিলেন। গত বছরের এপ্রিলের মাঝামাঝি সময়ে শ্রীলঙ্কা নিজেদের দেউলিয়া ঘোষণা করে যখন সরকার তার ৫১ বিলিয়ন ডলারের বৈদেশিক ঋণ খেলাপির শিকার হয়। বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ হ্রাসের কারণে ১৯৪৮ সালে স্বাধীনতার পর থেকে দেশটি তার সবচেয়ে খারাপ অর্থনৈতিক সংকটে নিমজ্জিত যার ফলে প্রয়োজনীয় জিনিসগুলির তীব্র ঘাটতি দেখা দেয় এবং ব্যাপক জনবিক্ষোভের সূত্রপাত হয়।

আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (IMF) ২০ মার্চ দেশের অর্থনীতিকে স্থিতিশীল করতে ঋণে জর্জরিত শ্রীলঙ্কাকে প্রায় ৩ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের বেলআউট সুবিধা অনুমোদন করেছে। তবে ঋণ পুনর্গঠনের প্রয়োজনে তা বিলম্বিত হয়েছিল। গুনাওয়ার্দেনা বলেন, শ্রীলঙ্কার ঋণ পুনর্গঠন ছাড়া আর কোনো বৈদেশিক ঋণ পাওয়া সম্ভব হবে না। তিনি জোর দিয়ে বলেছিলেন-''আমরা বিদ্যমান ঋণ পরিশোধ না করা পর্যন্ত নতুন ঋণ নিতে পারবো না।'' শ্রীলঙ্কার কাছে তার বকেয়া ঋণ শেষ মেটানোর জন্য IMF থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত সময়সীমা রয়েছে।

শ্রীলঙ্কার বিরোধীরাও স্থানীয় কাউন্সিল নির্বাচন পেছানোর জন্য প্রেসিডেন্ট বিক্রমাসিংহের সমালোচনা করে আসছে। তিনি অবশ্য দাবি করেন, নির্বাচনী ব্যয়ের জন্য অর্থ বরাদ্দের ক্ষেত্রে কোষাগারে অর্থের অভাব রয়েছে। এদিকে, বিরোধীরা যারা হেরে যাওয়ার ভয়ে নির্বাচন স্থগিত করার জন্য বিক্রমাসিংহেকে দোষারোপ করছে তারা এই বিষয়ে হস্তক্ষেপের জন্য সর্বোচ্চ আদালতে আবেদন করেছে। ৩৪০ টি স্থানীয় কাউন্সিলের জন্য নির্বাচন মূলত ৯ মার্চ নির্ধারিত হয়েছিল, কিন্তু তারপর থেকে এটি অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত করা হয়েছে।