আফ্রিদিদের কোচ হলেন সাবেক প্রোটিয়া পেসার

প্রথম নিউজ, স্পোর্টস ডেস্ক: আগামী জুলাই মাসে শ্রীলঙ্কার মাটিতে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলবে পাকিস্তান। ইতোমধ্যে সিরিজটির জন্য পিসিবি দল ঘোষণা করেছে। এক বছর পর এই সিরিজ দিয়ে লাল বলের ক্রিকেটে ফিরছেন শাহিন শাহ আফ্রিদি। এরপর এশিয়া কাপ এবং বিশ্বকাপের আসর বসছে চলতি বছর। তার আগে পাকিস্তানের বোলিং ডিপার্টমেন্টকে আরও নিখুঁত করে তুলতে সাবেক প্রোটিয়া পেসার মরনে মরকেলকে বোলিং কোচের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে।

ধারণা করা হচ্ছে, আসন্ন লঙ্কান সিরিজ দিয়ে পাকিস্তান দলের কোচ হিসেবে অভিষেক হবে মরকেলের। দক্ষিণ আফ্রিকান সাবেক এই বোলারকে এর আগে থেকেই পাওয়ার দৌড়ে ছিল পাকিস্তান। কিন্তু আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের কোচিংয়ে চুক্তিবদ্ধ থাকায় তিনি সেই সময় যোগ দিতে পারেননি। ফলে গত নিউজিল্যান্ড সিরিজে আফ্রিদিদের অভ্যন্তরীণ কোচের দায়িত্বে ছিলেন সাবেক পাকিস্তানি পেসার উমর গুল।

মরকেলকে আগামী ৬ মাসের জন্য নিয়োগ দিয়েছে পাকিস্তান। এতদিন দায়িত্ব সামলানো গুলের স্থলাভিষিক্ত হবেন তিনি। তবে ৩৮ বয়সী আফ্রিকার সাবেক এই পেসারকেও পিসিবি অন্তবর্তীকালীন হিসেবেই নিয়োগ দিয়েছে। তার সঙ্গে এই আর চুক্তি পরে বাড়ানো হবে কিনা সেটি এখনই নিশ্চিত করেনি তারা।

তবে সবমিলিয়ে বোঝা যাচ্ছে আসন্ন অক্টোবরের ওয়ানডে বিশ্বকাপই মরকেলকে নিয়োগ দেওয়ার প্রধান লক্ষ্য পাকিস্তানের। ছয় মাসের হিসেব করলে দেখা যাচ্ছে মরকেল বিশ্বকাপেও তাদের ডাগআউটে থাকবেন। এর আগে তিনি দায়িত্ব সামলাবেন আসন্ন এশিয়া কাপেও। আগস্ট মাসে পাকিস্তান এবং শ্রীলঙ্কায় দুই ভাগে প্রতিযোগিতাটির ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে। পাকিস্তানের পেস ডিপার্টমেন্ট এমনিতেই বেশ শক্তিশালী। এখন তার অধীনে তারা কেমন পারফরম্যান্স করে সেটাই দেখার বিষয়।

১১ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে মরকেল ৮৬ টেস্টে ৩০৯ উইকেট নিয়েছেন। একইসঙ্গে ১১৭টি ওয়ানডেতে ১৮৮ উইকেট এবং ৪৪ টি-টোয়েন্টিতে তার শিকার ৪৭ উইকেট। মরকেলের এমন ফর্মই বলে দেয় ক্রিকেটার হিসেবে তার সাফল্যের কথা। নিশ্চয়ই কোচিংয়েও তিনি সেরকম কিছুই করে দেখাতে চাইবেন। ২০১৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে মরকেল পেশাদার ক্রিকেটকে বিদায় জানান। তারপর কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর কোচিং করিয়েছেন আইপিএলে। এবার প্রথমবারের মতো পাকিস্তান জাতীয় দলের বোলিং কোচ হিসেবে তাকে দেখা যাবে। নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটার গ্র্যান্ড ব্র্যাডবার্ন এখন পাকিস্তানের জাতীয় দলের প্রধান কোচ। তার অধীনেই মরকেল বোলিং কোচের দায়িত্ব সামলাবেন।